Χωρίς μια σταθερή άμυνα, δύσκολα (έως και ποτέ) κερδίζεις κάποιο μεγάλο τουρνουά. Αυτό έχει δείξει η ιστορία, όλα αυτά τα χρόνια. Και με το Euro της Γερμανίας να πλησιάζει ολοένα και περισσότερο, η εθνική Αγγλίας πρέπει να δώσει βάση στο πώς να βελτιώσει την ανασταλτική της λειτουργία.
Στα δύο φιλικά που έδωσε κόντρα σε Βραζιλία και Βέλγιο, τα «τρία λιοντάρια» έδειξαν να έχουν θέματα πίσω. Για να τα λέμε όλα, υπήρχαν αρκετές απουσίες, με τον Σάουθγκεϊτ να αναγκάζεται να παίζει με πειραματική τετράδα, με τον Τσίλγουελ στο αριστερό άκρο, τον Κόνσα στο δεξί και τους Ντανκ και Στόουνς (που αποχώρησε τραυματίας με τους Βέλγους) ως στόπερ.
Κυρίως με το Βέλγιο, η άμυνα της Αγγλίας είχε κακή λειτουργία συνολικά. Έδωσε την ευκαιρία στους Τίλεμανς και Ντοκού να βρουν χώρους και να δημιουργήσουν ρήγματα, με τον πρώτο μάλιστα να πετυχαίνει και τα δύο τέρματα των «κόκκινων διαβόλων». Η δικαιολογία που έχει ο ομοσπονδιακός προπονητής της χώρας είναι ότι έπαιζε με αρκετές αλλαγές. Το θέμα είναι, ωστόσο, τι λύσεις θα υπάρχουν στα γήπεδα της Γερμανίας, εάν κι εφόσον χάσει κάποιους παίκτες στην άμυνα με τραυματισμό.
Η ελπίδα από τη μέση και μπροστά
Στον αντίποδα, ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ δεν αγχώνεται όσον αφορά στο κέντρο του, αλλά και στην επιθετική του γραμμή. Στο χθεσινό (26/03) παιχνίδι κόντρα στο Βέλγιο, ο Κόμπι Μέινου ήταν εξαιρετικός στο ντεμπούτο του ως βασικός (και στη δεύτερη συνολικά συμμετοχή του με το εθνόσημο). Ο χαφ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ διαθέτει στοιχεία ενός σύγχρονου παίκτη κι ενός μέσου που δεν έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε στα αγγλικά γήπεδα. Έχει την ψυχραιμία να κοντρολάρει τη μπάλα σωστά σε μικρό χώρο, ενώ με την καλή του τεχνική κατάρτιση μπορεί να δημιουργήσει ρήγματα στην αντίπαλη άμυνα.
Επιπλέον, ο Σάουθγκεϊτ είδε και τον Τόνεϊ να σκοράρει. Ο στράικερ της Μπρέντφορντ, που έμεινε για αρκετό καιρό εκτός δράσης λόγω τιμωρίας επειδή ήταν εθισμένος στο τζόγο, κατάφερε κόντρα στους Βέλγους να βρει δίχτυα. Είναι παίκτης ψυχολογίας και, όταν βρίσκεται σε καλή κατάσταση, αποτελεί κίνδυνο για κάθε άμυνα. Για τον Μπέλιγχαμ, δε χρειάζεται να πούμε πολλά, μιας και στην πρώτη του σεζόν στη Ρεάλ Μαδρίτης αποδεικνύει το πόσο επιδραστικός είναι στον τρόπο παιχνιδιού των «μερένγκες».
Ωστόσο, δεν είναι μόνο οι προαναφερθέντες. Τα «τρία λιοντάρια» έχουν πολλή ποιότητα από τη μέση και μπροστά. Κόνορ Γκάλαχερ, Ντέκλαν Ράις, Κάλβιν Φίλιπς είναι μερικά από τα ονόματα που έχει στο νου του ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ. Και η αλήθεια είναι ότι θα δυσκολευτεί αρκετά το ερχόμενο καλοκαίρι, όταν θα κληθεί να ανακοινώσει την τελική αποστολή για τα γήπεδα της Γερμανίας.
*Πηγή φωτογραφίας: AP
