H TOYOTA GAZOO Racing ξεκίνησε τη σεζόν για το 2018-19 FIA World Endurance Championship (WEC) με νίκη στον αγώνα 6 ωρών στο Spa-Francorchamps.
Ο Fernando Alonso, στον πρώτο του κιόλας αγώνα με την Toyota Gazoo Racing, πήρε τη νίκη μαζί με τους Sébastien Buemi και Kazuki Nakajima με το #8 TS050 Hybrid. Αξίζει να σημειωθεί πως ο Alonso απόλαυσε τη νίκη στο Spa για πρώτη φορά μετά τον θρίαμβο της International Formula 3.000 πριν από 18 χρόνια.
Με το # 7 TS050 HYBRID ο Mike Conway, ο Kamui Kobayashi και ο José María López τερμάτισαν στη δεύτερη θέση, μόλις 1.444 δευτερόλεπτα από τον νικητή, παρά τον έναν γύρο ποινής στην έναρξη του αγώνα.
Με αυτό το αποτέλεσμα η TOYOTA κατέκτησε τη 17η νίκη της από τους 49 αγώνες WEC που έλαβε μέρος, την 4η συνεχόμενη νίκη και την 3η νίκη στη θρυλική πίστα του Spa-Francorchamps! Επομένως, η TOYOTA ηγείται τόσο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα ομάδων, όσο και των οδηγών, με επόμενο σταθμό τον θρυλικό αγώνα 24 ωρών του Le Mans στις 16-17 Ιουνίου.
Ο καιρός ευνοούσε τον αγώνα, έτσι και ο Sébastien έκανε μια καθαρή εκκίνηση από το pole position με το # 8 TS050 HYBRID, με το πλεονέκτημα του να αυξάνεται σταδιακά από τον Rebellion, ενώ ο Mike ανέβηκε με το # 7 TS050 HYBRID στην έκτη θέση στα πρώτα pit-stop. Μέχρι τότε ο Sébastien είχε επεκτείνει το προβάδισμά του σε πάνω από 30 δευτερόλεπτα, αλλά αυτό δεν διήρκησε για πολύ λόγω της καθυστέρησης από ένα αυτοκίνητο ασφαλείας.
Κατά τη διάρκεια της καθυστέρησης των 30 λεπτών, ο Kamui αντικατέστησε τον Mike στο # 7 TS050 HYBRID, ενώ ο Fernando πήρε το # 8 TS050 HYBRID για τους πρώτους γύρους σε αγώνα WEC. Η πρώτη του ενέργεια όταν ο αγώνας συνεχίστηκε ήταν να υπερασπιστεί το προβάδισμα από το Rebellion # 1 μέσω μιας θεαματικής κίνησης στην ευθεία Kemmel.
Η προσπάθεια του Fernando διακόπηκε προσωρινά από τις κίτρινες σημαίες, αλλά όταν ο αγώνας συνεχίστηκε κανονικά, το εκμεταλλεύτηκε και δημιούργησε ένα σημαντικό προβάδισμα προτού παραδώσει το αυτοκίνητο στον Kazuki λίγο πριν από τη μισή απόσταση. Το # 8 TS050 HYBRID έκανε μια άμεση επιστροφή στη λωρίδα των pit για να προσαρμόσει τις ζώνες ασφαλείας του Kazuki και έχασε περισσότερο χρόνο μετά από μια ακίνδυνη περιστροφή στην πρώτη στροφή.
Στο μεσοδιάστημα, το # 7 TS050 HYBRID συνέχισε την εντυπωσιακή πρόοδό του μέσα από την πίστα και ξεκίνησε το δεύτερο μισό του αγώνα στη δεύτερη θέση, περίπου ένα λεπτό πίσω από το κορυφαίο # 8, όταν ο José María ανέλαβε από τον Kamui στην επόμενη στάση στα pit.
Τα δύο TS050 HYBRID πίεσαν την τελευταία ώρα του αγώνα, με τον Fernando να προετοιμάζεται να πάρει το # 8 στην καρό σημαία με προβάδισμα περίπου ενός λεπτού από το # 7, με τον Mike στο τιμόνι. Ωστόσο, ένα άλλο αυτοκίνητο ασφαλείας έκλεισε το κενό σε μόλις έξι δευτερόλεπτα στα 50 λεπτά που είχαν απομείνει για τον αγώνα.
Ο Fernando και ο Mike, έκαναν μια τελευταία στάση για ανεφοδιασμό καυσίμων στα 25 λεπτά πριν την λήξη. Μετά η ομάδα επέλεξε να κρατήσει θέσεις και να αποφύγει τυχόν περιττούς κινδύνους με πάνω από 1.100 χιλιόμετρα ενός πολύ δυνατού αγώνα.
Ο Fernando Alonso ανέφερε χαρακτηριστικά: «Είμαι πολύ χαρούμενος που πήραμε αυτό το αποτέλεσμα. Όλο το σαββατοκύριακο ήταν εκπληκτικό αναφορικά με την απόδοση της ομάδας. Υπήρξαν πολλές προετοιμασίες με τους χειμερινούς ελέγχους και τις προετοιμασίες στο εργοστάσιο, αλλά έπρεπε να έρθουμε στον αγώνα και να δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό. Εκτελέσαμε τον αγώνα με τον καλύτερο δυνατό τρόπο και είμαι εξαιρετικά ευτυχής που κέρδισα τον πρώτο μου αγώνα αντοχής. Η ζωή μου έγινε ευκολότερη χάρις στον Sébastien και στον Kazuki.
www.toyota.com.cy
