Την σκληρή απόφαση της ματαίωσης του Cyprus Sunshine Epic του 2020 θα πρέπει να λάβουν τις αμέσως επόμενες ημέρες οι διοργανωτές του αγώνα, καθώς με τα νέα κριτήρια επιχορήγησης που έχει θεσπίσει το Υφυπουργείο Τουρισμού, είναι αδύνατη η διατήρηση του αγώνα στην κατηγορία Hors Class στο καλεντάρι της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας. Πρόκειται για έναν εκ των 4-5 πιο σημαντικών αγώνων Mountain Bike στον κόσμο, ο οποίος διοργανώνεται ανελλιπώς στην Κύπρο από το 1997.
Προσελκύει Χρυσούς Ολυμπιονίκες, Παγκόσμιους Πρωταθλητές και δεκάδες επαγγελματίες αθλητές, διαφημίζοντας την Κύπρο στα πέρατα της γης, ως προορισμό για ποδηλατικό και ευρύτερα αθλητικό τουρισμό.
«Τα τελευταία χρόνια έχουμε επενδύει δεκάδες χιλιάδες ευρώ από ίδια κεφάλαια προκειμένου να κρατήσουμε τη θέση της Κύπρου στο καλεντάρι της UCI. Είναι μια θέση που εποφθαλμιούν χώρες όπως Τουρκία, Ισπανία, Ισραήλ και Ελλάδα» σημειώνει ο κ. Μιχάλης Χατζηϊωάννου, διευθυντής της εταιρείας Bikin Cyprus στην οποία η Κυπριακή Ομοσπονδία Ποδηλασίας (ΚΟΠΟ) έχει αναθέσει την οργάνωση του αγώνα.
«Με τα νέα κριτήρια το Υφυπουργείο Τουρισμού συνυπολογίζει μόνο τον αριθμό των αφίξεων. Το Cyprus Sunshine Epic είναι ένας αγώνας που μπορεί να μην φέρνει χιλιάδες τουρίστες, όμως προσελκύει κατόχους Ολυμπιακών μεταλλίων - ζωντανούς θρύλους της ποδηλασίας με χιλιάδες ακόλουθους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Γι αυτό ζητούμε να υπολογιστεί η επιχορήγηση του αγώνα διαφορετικά. Δεν υπάρχου πολλοί αγώνες που φέρνουν Ολυμπιονίκες στην Κύπρο» προσθέσει ο κ. Χατζηϊωάννου και υπογραμμίζει: «βρισκόμαστε στο μέσο μια προσπάθειας αναβάθμισης του αγώνα, τον μετονομάζουμε φέτος από Cyprus Sunshine Cup σε Cyprus Sunshine Epic και προσπαθούμε να πετύχουμε περισσότερες αφίξεις. Ζητήσαμε και συμφωνήσαμε με το Υφυπουργείο για να μας δοθεί χρόνος έως το 2021 αλλά με τα νέα κριτήρια επιχορήγησης ουσιαστικά γκρεμίζουμε ότι κτίστηκε εδώ και δύο δεκαετίες».
Για να διατηρηθεί το Cyprus Sunshine Epic στο καλεντάρι της UCI στην ύψιστη κατηγορία Hors Class απαιτείται μια δαπάνη μίνιμουμ 130.000 ευρώ, στην οποία περιλαμβάνονται τα χρηματικά έπαθλα που πρέπει υποχρεωτικά να δοθούν, τα έξοδα για το ντόπινγκ κοντρόλ και τα έξοδα φιλοξενίας πρωτοκλασάτων αθλητών, οι οποίοι πολιορκούνται από πολλές χώρες και διοργανωτές αγώνων. Έπειτα προστίθεται το υψηλό οργανωτικό κόστος καθώς η διοργάνωση πρέπει να πληροί τα στάνταρ της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας. Εάν ο αγώνας δεν είναι κατηγορίας Hors Class, δεν θα προσελκύσει τους κορυφαίους αθλητές.
Οι πρωτοκλασάτοι αθλητές, με εκατομμύρια φίλους και ακόλουθους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, είναι αυτοί που διαφημίζουν την Κύπρο ως τουριστικό προορισμό, με αποτέλεσμα χιλιάδες ποδηλάτες να επισκέπτονται το νησί μας στη διάρκεια του έτους. Παράλληλα η παρουσία αυτών των αθλητών προκαλεί το ενδιαφέρον δεκάδων ΜΜΕ από όλο τον κόσμο, τα οποία καλύπτουν τη διοργάνωση.
Μάλιστα στον αγώνα διαπιστεύονται κάθε χρόνο πάνω από δέκα ξένοι δημοσιογράφοι.
Για το 2020 το Cyprus Sunshine Epic είναι προγραμματισμένο να ξεκινήσει στις 27 Φεβρουαρίου και να διαρκέσει έως τις 1 Μαρτίου.
