Η μεγάλη μέρα έφτασε. Η στιγμή που περίμεναν όλοι όσοι αγαπάνε αυτή την ομάδα πλησίασε. Ο Ολυμπιακός είναι σε ευρωπαϊκό τελικό. Ένα όνειρο τρελό, όπως λέει και το περίφημο σύνθημα, απόψε γίνεται πράξη.
Ουδείς μπορούσε να πιστέψει στην αρχή της σεζόν ότι οι «ερυθρόλευκοι» θα έπαιζαν ευρωπαϊκό τελικό. Σε μια χρονιά με δύο αλλαγές προπονητών, με παρατεταμένο ντεφορμάρισμα κυρίως από το Δεκέμβριο μέχρι και το Φεβρουάριο, με τις μπόλικες προσθαφαιρέσεις στο ρόστερ κατά τη μεταγραφική περίοδο του Ιανουαρίου. Με μπόλικη γκρίνια προς τη διοίκηση και προς τους παίκτες για την εικόνα. Μέχρι που κατέφθασε ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ και άλλαξε άρδην την πορεία αυτής της ομάδας, η οποία διεκδικεί το Κόνφερενς Λιγκ κόντρα στη Φιορεντίνα.
Μια πορεία που μοιάζει εντελώς αλλοπρόσαλλη. Τερματίζοντας με το... ζόρι στην 3η θέση στους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ, έχοντας στην πλάτη την «πεντάρα» από τη Φράιμπουργκ και τη γκέλα με τη Μπάτσκα Τοπόλα εκτός έδρας, όπου το 0-2 έγινε 2-2 από το πουθενά. Έχοντας απώλειες βαθμών στην Ελλάδα με ομάδες όπως η Λαμία και ο Βόλος. Έχοντας διώξει τον Ντιέγκο Μαρτίνεθ και κάνοντας μια -λανθασμένη όπως αποδείχθηκε- κίνηση με την πρόσληψη του Κάρλος Καρβαλιάλ.
Όταν γύρισε ο διακόπτης
Μια χρονιά που έμοιαζε χαμένη. Μια ομάδα που φαινόταν ότι βρισκόταν εκτός όλων των στόχων. Μέχρι που ήρθε ο Μεντιλίμπαρ. Χωρίς να κάνει κάποια μεταγραφική εισήγηση, μιας και κατέφθασε τον Φεβρουάριο, όταν ο Ολυμπιακός ήδη είχε δηλώσει την ευρωπαϊκή του λίστα. Ο Βάσκος επανέφερε την κανονικότητα. Κυρίως, κατάφερε να ανυψώσει το ηθικό των παικτών. Ήξερε ότι έχει ένα ποιοτικό σύνολο, με καταρρακωμένη ψυχολογία εξαιτίας των πολλών αλλαγών και των αρνητικών αποτελεσμάτων. Δεν πτοήθηκε. Και παρά τις «κατραπακιές» που προέκυψαν με Μακάμπι Τελ Αβίβ και Παναθηναϊκό στο «Γ. Καραϊσκάκης», ο «Μέντι» συνέχισε να δουλεύει.
Και δικαιώθηκε. Η επική ανατροπή κόντρα στους Ισραηλινούς φέρει την υπογραφή του. Μια ανατροπή που την πίστευαν λίγοι. Αρκούσε, όμως, να την πιστέψουν οι παίκτες και το τεχνικό επιτελείο του Ολυμπιακού, αλλά και εκείνοι οι 49 «τρελοί» που ακολούθησαν την ομάδα στη Μπάτσκα Τοπόλα. Και που φυσικά ανταμείφθηκαν (και δικαίως) από τη διοίκηση, η οποία τους εξασφάλισε εισιτήριο για τον τελικό.
Ένα ακόμη στοιχείο από εκείνο το παιχνίδι (που ελάχιστοι το μνημονεύουν) είναι η παρουσία του Κωνσταντή Τζολάκη. Από εκείνο το παιχνίδι και μετά, ο Μεντιλίμπαρ τον εμπιστεύτηκε. Παρότι λίγες ημέρες νωρίτερα ο Αλέξανδρος Πασχαλάκης είχε ανανεώσει το συμβόλαιό του (θα έμενε ελεύθερος το καλοκαίρι), ο Βάσκος δε «μάσησε». Του έδωσε γάντια βασικού και τον πίστεψε. Μέχρι που ο 21χρονος κίπερ τον δικαίωσε με τη Φενέρμπαχτσε, όπου έπιασε τρία πέναλτι στην Κωνσταντινούπολη. Παρά το νεαρό της ηλικίας του, έχει δείξει μια φοβερή ψυχραιμία και μια απίστευτη ωριμότητα.
Άπαντες παρόντες
Ένα από τα θετικά στοιχεία της διοίκησης του Ολυμπιακού είναι ότι διατηρεί εξαιρετικές σχέσεις με πρώην παίκτες και προπονητές. Η συντριπτική πλειοψηφία των ανθρώπων που έχουν περάσει από το σύλλογο, μιλούν με τα καλύτερα λόγια. Ο Νταβίντ Φουστέρ, για παράδειγμα, ακόμη και σήμερα, εκφράζει ανοιχτά την αγάπη του για τους «ερυθρόλευκους» και την Ελλάδα, σε σημείο όπου θυμάται τη χώρα ακόμη και στις εθνικές εορτές! Ο πρώην μεσοεπιθετικός των Πειραιωτών δεν κατάφερε να βρεθεί στην Αθήνα. Όμως, εκεί είναι ήδη ένας άλλος αγαπημένος της κερκίδας: ο Ερνέστο Βαλβέρδε. Ο άνθρωπος που μίλησε με τα καλύτερα λόγια για τον Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ και ουσιαστικά τον «έσπρωξε» προς το λιμάνι. Στη Νέα Φιλαδέλφεια θα βρίσκονται και οι πρώην προπονητές Μάρκο Σίλβα και Κάρλος Καρβαλιάλ, ενώ έχουν σταλεί προσκλήσεις στους Πέδρο Μαρτίνς, Τσόρι Ντομίγνκες, Ρομπέρτο, Κέβιν Μιραλάς, Ερίκ Αμπιντάλ, Γκιλιέρμε, Ομάρ Ελαμπντελαουί, Ραφίνια και Μάρκο Πάντελιτς, πολλοί εκ των οποίων θα είναι εκεί.
Παρόντες δε θα είναι μόνο αυτοί. Θα είναι οι 21 ψυχές, που «έφυγαν» εκείνο το «μαύρο» απόγευμα του Φλεβάρη το 1981. Θα είναι οι «θρυλικές» μορφές του Ολυμπιακού που δεν πρόλαβαν να δουν την ομάδα στον τελικό. Ο Σάββας Θεοδωρίδης, ο Γιώργος Δαρίβας, ο Κώστας Πολυχρονίου, οι αδελφοί Ανδριανόπουλοι, ο Νίκος Γιούτσος. Αλλά και ορισμένοι παράγοντες που έμειναν στην ιστορία, όπως ο Νίκος Γουλανδρής, ο Σταύρος Νταϊφάς και ο πατέρας του σημερινού προέδρου, Μιλτιάδης Μαρινάκης. Και φυσικά, όλοι οι απλοί φίλοι της ομάδας, που δε βρίσκονται στη ζωή. Θα είναι, όμως, παρόντες. Μέσω εκείνων που τους έχουν ζωντανούς στη μνήμη τους...
*Πηγή φωτογραφίας: AP
