Η αγωνιστική βελτίωση της ΑΕΚ είναι αλματώδης τον τελευταίο μήνα, αλλά το πιο σημαντικό τεστ είναι το αποψινό. Η «Ένωση» αντιμετωπίζει τον ΠΑΟK και με νίκη θα τον υποσκελίσει στην βαθμολογία παραμένοντας στο -1 από τον πρωτοπόρο Ολυμπιακό, δύο ομάδες που μέχρι προ λίγων εβδομάδων έδειχναν πως θα παλέψουν μόνες τους για τον τίτλο.
Η προετοιμασία της ΑΕΚ ολοκληρώθηκε με ένα σημαντικό πρόβλημα, καθώς ο Αντρέ Σιμόες δεν ξεπέρασε τις ενοχλήσεις στον τετρακέφαλο και η συμμετοχή του στην αποστολή έγινε για ψυχολογικούς λόγους. Η απώλεια του Πορτογάλου μέσου αποτελεί πλήγμα, καθώς ήταν πολύ φορμαρισμένος. Ο Νίκος Κωστένογλου αναμένεται να χρησιμοποιήσει στην θέση του τον Κώστα Γαλανόπουλο. Ετοιμοπόλεμος είναι ο Νέλσον Ολιβέιρα, αλλά το πιθανότερο είναι να έρθει από τον πάγκο, καθώς δεν είναι σε θέση να παίξει για όλο το ματς μετά από μηνιαία απραξία. Έτσι περισσότερες πιθανότητες να αρχίσει το ματς έχει ο Γιακουμάκης, με τον Αλμπάνη να είναι το αουτσάιντερ.
Ο τεχνικός των «κιτρινόμαυρων» θα επιλέξει και πάλι τριάδα στην άμυνα, με τον Τσιγκρίνσκι στο κέντρο και τους Βράνιες και Μπακάκη ως δεξί και αριστερό στόπερ αντίστοιχα. Οι Λόπες και Παουλίνιο θα έχουν τον ρόλο των μπακ-χαφ στις πτέρυγες, ενώ Γαλανόπουλος και Κρίστισιτς θα είναι τα κεντρικά χαφ. Ο Μάνταλος θα κινείται πίσω από τους δύο επιθετικούς, με τον Λιβάγια να έχει περισσότερη ελευθερία κινήσεων και τον Γιακουμάκη να έχει την «βρώμικη» δουλειά.
Ο Νίκος Κωστένογλου θέλησε να έχει σε εγρήγορση όλους τους παίκτες που υπολογίζει, γι’ αυτό και πήρε στην αποστολή 24 παίκτες. Στο ΟΑΚΑ αναμένονται πάνω από 40.000 θεατές.
Σε ό,τι αφορά στην παράδοση, είναι συντριπτικά υπέρ της ΑΕΚ στο πρωτάθλημα. Σε σύνολο 64 αγώνων η «Ένωση» μετρά 46 νίκες, 11 ματς έχουν λήξει ισόπαλα, ενώ ο ΠΑΟΚ έχει φύγει νικητής μόνο 7 φορές και μόλις δύο τον τρέχοντα αιώνα.
Από την άλλη, ο τεχνικός του ΠΑΟΚ, Αμπέλ Φερέιρα, θέλει τη νίκη για πολλούς λόγους κόντρα στην «Ένωση» και για αυτό το λόγο θα προχωρήσει σε κάποιες - αναγκαστικές – αλλαγές στο αρχικό σχήμα της ομάδας του.
Δεν πρόκειται να κάνει θεαματικές αλλαγές, αλλά εκείνες που είναι απαραίτητες για να διεκδικήσει το «τρίποντο» στο ΟΑΚΑ.
Το μοναδικό ερωτηματικό αφορά τη θέση του τερματοφύλακα, καθώς ο Πορτογάλος τεχνικός δεν έχει αποφασίσει αν θα διατηρήσει τον Πασαχλάκη στον «άσο» ή θα δώσει μία ευκαιρία και στον Ζίβκοβιτς.
Από εκεί και πέρα, η τετράδα στην άμυνα θα αποτελείται από τους Ροντρίγκο (αντί του Μάτος), Βαρέλα, Κρέσπο και Γιαννούλη. Στον άξονα της μεσαίας γραμμής θα αγωνιστούν ο Λημνιός και ο Στοχ, με τον Μπίσεσβαρ ως «δεκάρι» (αντί του Πέλκα) και τον Άκπομ στην κορυφή της επίθεσης.
