Στην Premier League επέστρεψε, ύστερα από τρία χρόνια, η Άστον Βίλα. Οι «χωριάτες» πήραν τον τελικό ανόδου απέναντι στην Ντέρμπι Κάουντι επικρατώντας 2-1 στο Wembley. Τα γκολ για την ομάδα του Μπέρμιγχαμ. Η χαρά σαφώς είναι διπλή, αφού στους λογαριασμούς της ομάδας θα μπουν και 170εκατ. λίρες.
Να αιφνιδιάσει μπαίνοντας δυνατά στο παιχνίδι προσπάθησε η Άστον Βίλα. Οι «χωριάτες» πίεσαν πολύ στον χώρο του κέντρου και κατάφεραν να περιορίσουν σημαντικά την Ντέρμπι, η οποία έχασε νωρίς μέτρα. Με εξαίρεση κάποιες στημένες φάσεις, η ομάδα του Λάμπαρντ πάντως δεν έδωσε δικαιώματα και η αλήθεια είναι πως έδειχνε αρκετά ψύχραιμη παρότι δεν είχε την πρωτοβουλία των κινήσεων. Σταδιακά το παιχνίδι έχασε κάθε ίχνος ρυθμού. Το βάρος έπεσε στον χώρο του κέντρου με πολλές μονομαχίες αλλά και αλλεπάλληλα λάθη και από τις δύο πλευρές. Κάπως έτσι όλα έδειχναν πως το 0-0 δεν θα «σπάσει», όμως ο Ελ Γκάζι εκμεταλλεύτηκε μια αδράνεια στην άμυνα της Ντέρμπι και με κοντινή κεφαλιά στο 44’ έστειλε με προβάδισμα στα αποδυτήρια την Βίλα.
Με αρκετό… ξύλο ξεκίνησε το δεύτερο ημίχρονο στο Wembley. Η Ντέρμπι ανέβασε τις γραμμές και προσπάθησε να πιέσει, όμως τα δυνατά μαρκαρίσματα δεν επέτρεψαν στο παιχνίδι να βρει ρυθμό κάτι που σαφώς βόλευε την Άστον Βίλα. Μάλιστα, τα πράγματα έγιναν ακόμη πιο ευνοϊκά για τους «χωριάτες» που εκμεταλλεύτηκαν το «δώρο» του Ρους και με τον ΜακΓκιν έδειχναν να αγκαλιάζουν την άνοδο απ’ το 59ο λεπτό (2-0). Η ομάδα του Λάμπαρντ ρίσκαρε αρκετά και προσπάθησε να βρει ένα γκολ, όμως δεν μπόρεσε να βγάλει μεγάλη ευκαιρία. Αυτό έγινε στο φινάλε, όταν τα «κριάρια» έπαιξαν τα ρέστα τους κι έβαλαν φωτιά στο παιχνίδι με το γκολ του Μάριοτ (2-1, 81’). Το ματς έγινε ροντέο. Η Άστον Βίλα ήταν εμφανές πως είχε χάσει την ψυχραιμία της, όμως κράτησε με νύχια και με δόντια τη νίκη μέχρι το τελευταίο σφύριγμα.
Ενδεκάδες
Άστον Βίλα (Νταν Σμιθ): Στιρ, Ελμοχαμάντι, Τουανζέμπε, Μινγκς (86’ Χοζ), Τέιλορ, Χουριχέιν, ΜακΓκιν, Γκρίλις, Αντόμα (73’ Αντόμα), Ελ Γκαζί, Άμπραχαμ
Ντέρμπι Κάουντι (Φραν Λάμπαρντ): Ρους, Τομόρι, Κίο, Γουίλσον, Μάουντ, Λόρενς (73’ Γιόζεφζοουν), Τζόνσον, Μπένετ (69’ Γουάγκορν), Κόουλ, Μπόγκλ, Χάντλστοουν (63’ Μάριοτ)
