Αγγλία και ποδόσφαιρο πάνε μαζί. Αυτή είναι, άλλωστε, η χώρα που γέννησε το δημοφιλέστερο άθλημα στον κόσμο. Ακόμη και τις ημέρες των εορτών, οι Άγγλοι δεν σταματούν να παίζουν.
Υπάρχουν πολλές χριστουγεννιάτικες ιστορίες που σχετίζονται με το ποδόσφαιρο. Μια από τις πιο γνωστές συνέβη παραμονή Χριστουγέννων του 1914, όταν Άγγλοι και Γερμανοί στρατιώτες, εν μέσω του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, άφησαν τα όπλα στην άκρη κι έπαιξαν μπάλα στην βελγική πόλη Ιπρ (για την ιστορία, οι Γερμανοί κέρδισαν με 3-2).
Στη Γηραιά Αλβιώνα υπάρχει η παράδοση να παίζουν την ημέρα μετά τα Χριστούγεννα (ήτοι Boxing Day), όμως κάπου κάπου γίνονται αγώνες ανήμερα της γιορτής. Όπως, για παράδειγμα, το 1937, όπου στο «Στάμφορντ Μπριτζ» έγινε το λονδρέζικο ντέρμπι ανάμεσα σε Τσέλσι και Τσάρλτον.
Σε εκείνο το παιχνίδι συνέβη κάτι ασύλληπτο και συνάμα αστείο. Εκείνη την ημέρα, στη βρετανική πρωτεύουσα υπήρχε πυκνή ομίχλη, όμως ο διαιτητής έκρινε πως το ματς θα μπορούσε να διεξαχθεί κανονικά. Η σέντρα έγινε και με το σκορ στο 1-1 ο ρέφερι αποφασίζει πως η διακοπή αποτελεί μονόδρομος, καθώς ουδείς μπορούσε να δει μπροστά του. Όμως, ένας από τους παίκτες δεν πήρε… χαμπάρι γι’ αυτή την εξέλιξη.
Ποιος ήταν αυτός; Ο Σαμ Μπάρτραμ. Παρότι για περίπου 15 λεπτά δεν άκουγε φωνές από τις κερκίδες και δεν έβλεπε κίνηση στα καρέ του, ο τερματοφύλακας της Τσάρλτον περίμενε μπροστά από την εστία του. Σε κάποια φάση, είδε μια σκιά να έρχεται προς το μέρος του κι αμέσως πήρε θέση για να κάνει επέμβαση. Ωστόσο, αντί για κάποιον επιθετικό της Τσέλσι, είδε έναν αστυνομικό. «Τι στο καλό κάνεις εσύ εδώ;», του είπε ο Μπάρτραμ, για να λάβει την απάντηση: «Φίλε μου, το παιχνίδι έχει διακοπεί εδώ και 15 λεπτά. Δεν υπάρχει κανείς άλλος στο γήπεδο, μόνο εσύ».
Τι ακολούθησε; Καζούρα και συνάμα… αποθέωση στα αποδυτήρια από τους συμπαίκτες του. Λίγο αργότερα, ο Άγγλος τερματοφύλακας παραδέχθηκε ότι δεν άκουσε το τελικό σφύριγμα από τον διαιτητή του αγώνα, που έστελνε τις δύο ομάδες στα αποδυτήρια.
Για την ιστορία, ο Σαμ Μπάρτραμ αποτελεί μία από τις πλέον εμβληματικές φιγούρες της Τσάρλτον, έχοντας τις περισσότερες συμμετοχές στην ιστορία του συλλόγου. Από το 1934 μέχρι και το 1956, όταν και σταμάτησε το ποδόσφαιρο στα 42 του χρόνια, κάθισε 623 φορές κάτω από την εστία των «άντικς». Έφυγε από τη ζωή το 1981 σε ηλικία 67 ετών κι από το 2005 υπάρχει το άγαλμά του έξω από το γήπεδο της Τσάρλτον, το «Βάλεϊ».
