Η Λίβερπουλ αφού πρώτα ανησύχησε και της ήρθε απότομο το γεγονός πως η Κρίσταλ Πάλας είχε δυο δοκάρια μέσα σε ελάχιστα δευτερόλεπτα με την έναρξη της αναμέτρησης (αρχικά με τον Ζαχά κι έπειτα με τον Μπεντεκέ σε φάση που υπήρχε οφσάιντ), άρχισε να ξυπνάει. Οι «κόκκινοι» κατάφεραν να φτάσουν κάποια στιγμή και στο 75% στην κατοχή της μπάλας, με την Πάλας όμως να έχει θάρρος στο παιχνίδι της
Στο 16ο λεπτό ο Μανέ από αριστερά έκανε υπέροχη σέντρα προς το δεύτερο δοκάρι για τον Χέντερσον που έπιασε αμέσως το σουτ, όμως, ο Γκουαΐτα απέκρουσε. Ο Μπεντέκε μπορούσε ν' αποτελέσει απειλή για την εστία του Άλισον με το ύψος του στις βαθιές μπαλιές προς τα καρέ της Λίβερπουλ από πλευράς «αετών».
Στο 38ο λεπτό σε μια υπέροχη σε δημιουργία, φάση, ο Τιάγκο με καρφωτή κεφαλιά είδε τον Γκουαΐτα να του αρνείται το γκολ και ο Ζότα στην επαναφορά με όλη την εστία στο έλεός του κατάφερε να σουτάρε με δύναμη και να στείλει τη μπάλα πάνω από το οριζόντιο δοκάρι! Το δίκαιο γκολ για τη Λίβερπουλ ήρθε τελικά στο 43', με τον Μανέ να σκοράρει για το 1-0 με ευκολία μετά από εξαιρετική απόκρουση του Γκουαΐτα στην αριστερή του γωνία σε κεφαλιά του Σαλάχ.
Αυτό ήταν το 100ο τέρμα του Σενεγαλέζου με την κόκκινη φανέλα στην Πρέμιερ Λιγκ, ενώ, έγινε ο μοναδικός που έχει σκοράρει σε 9 διαδοχικά ματς απέναντι στον ίδιο αντίπαλο, γράφοντας ιστορία στις κόντρες του με την Πάλας.
Το παιχνίδι αποδείχθηκε αρκετά απαιτητικό για την ομάδα του Γιούργκεν Κλοπ αφού οι παίκτες του Πατρίκ Βιεϊρά δεν έμειναν να περιμένουν και έπαιξαν κανονικά στον αγωνιστικό χώρο του «Άνφιλντ», δυσκολεύοντας τους «κόκκινους». Στο 72ο λεπτό ο Εντουάρντ έκανε κακό κοντρόλ μπροστά από τον Άλισον όντας ολομόναχος και έχασε σπουδαία ευκαιρία για την ισοφάριση, ωστόσο, όλα τελείωσαν στο 78ο λεπτό.
Ο Σαλάχ βρέθηκε στο δεύτερο δοκάρι έπειτα από εκτέλεση κόρνερ και με το αριστερό έκανε το 2-0 πανηγυρίζοντας έξαλλα. Το τελικό 3-0 έγινε στο 89' με το καταπληκτικό αριστερό σουτ του Ναμπί Κεϊτά από τα όρια της περιοχής έπειτα από απομάκρυνση του Γκουαΐτα.
Μάντσεστερ Σίτι – Σαουθάμπτον 0-0
Η Σίτι του Πεπ Γκουαρδιόλα είδε τον κόσμο ν' ανταποκρίνεται στο κάλεσμα του Καταλανού και να γεμίζει το Etihad – sold out παρά ελάχιστες εκατοντάδες καθίσματα – σε ένα παιχνίδι που φάνηκε εξ αρχής πως ήταν δύσκολο και θα χρειαζόταν μεγάλη προσπάθεια από τους «πολίτες». Αυτό διότι το σύνολο του Χάσενχουτλ αποφάσισε να πιέζει ψηλά και να υποχρεώνει τους Πρωταθλητές σε συνεχή κίνηση και διαρκή επαγρύπνηση στα μετόπισθεν.
Η Σίτι κατάφερε από το 20λεπτο και μετά να τρέξει στην επίθεση, να γίνει πιεστική, να ξεσηκώσει και τον κόσμο της για να μεταφερθεί ενέργεια από την εξέδρα και οι «πολίτες» άρχισαν να ψάχνουν περισσότερο γκολ με αυτοπεποίθηση.
Ο Κονατέ είχε κολλήσει πάνω στον Μπεντεκέ προσπαθώντας ώστε ο Βέλγος να είναι όσο το δυνατόν πιο περιορισμένος στις κινήσεις και τις τροφοδοτήσεις, με τον Μανέ στο 34' να φτάνει μια ανάσα από το γκολ στην απέναντι περιοχή με ένα «αεροπλανικό» που κόντραρε. Οι «γαλάζιοι» του Μάντσεστερ μπορεί να είχαν μεταφέρει το παιχνίδι στο μισό γήπεδο, όμως, δεν είχαν φαντασία και δεν είχαν τρόπο να διασπάσουν την αντίπαλη άμυνα και να φτιάξουν κλασσικές στιγμές για γκολ.
Η Σαουθάμπτον με την εικόνα της είχε δυσκολέψει την ομάδα του Πεπ και δεδομένα ήθελε να επιχειρήσει να προκαλέσει μεγάλη ζημιά. Αυτή η ζημιά παραλίγο να γίνει στο 62' όταν ο Άρμστρονγκ έπεσε στην περιοχή υπό την πίεση του Γουόκερ, με τον επιθετικό της Σαουθάμπτον να πέφτει όχι απαραίτητα από την κόντρα του με τον αντίπαλο κι έτσι ο Τζον Μος αφού είδε και το ριπλέι πήρε πίσω την απόφαση για το πέναλτι.
Όσο κι αν «έτρεξαν» οι «πολίτες» μέχρι και το φινάλε, δεν βρήκαν λύση και απλά συνέχισαν αδυνατώντας να δημιουργήσουν κλασσική ευκαιρία για γκολ... Στο 90' ο Στέρλινγκ ήταν οφσάιντ στέλνοντας τη μπάλα στα δίχτυα, όντας εκτεθειμένος για ελάχιστα εκατοστά μετά την απόκρουση του γκολκίπερ σε κεφαλιά του Φόντεν, ο οποίος θα μπορούσε να έχει πάρει εκείνος το «ριμπάουντ» και να μετρήσει κανονικά.
Μπέρνλι - Άρσεναλ 0-1
Μία ιδιαίτερα σημαντική νίκη για την ψυχολογία της πέτυχε η Άρσεναλ απέναντι στην Μπέρνλι, με τους «κανονιέρηδες» να επικρατούν με 1-0 στο «Τερφ Μουρ» χάρη στο γκολ-φάουλ του Μαρτίν Όντεγκααρντ. Δεν εντυπωσίασε η ομάδα του Μικέλ Αρτέτα, η οποία πήρε πανηγύρισε για δεύτερη συνεχόμενη αγωνιστική, για πρώτη φορά, μετά το 5/5 στο τέλος της περσινής αγωνιστικής περιόδου.
Μπορεί η Άρσεναλ να μην εντυπωσιάζει την δεδομένη χρονική στιγμή με τις εμφανίσεις της, όμως όπως και απέναντι στη Νόριτς στο «Έμιρεϊτς», έτσι και κόντρα στην Μπέρνλι, η ομάδα του Μικέλ Αρτέτα είχε την ουσία, επικρατώντας με το ελάχιστο δυνατό σκορ, με 1-0.
Στο πρώτο μέρος, οι «κανονιέρηδες» δεν κυκλοφορούσαν καλά την μπάλα, όντες στατικοί και δίχως ιδιαίτερες εμπνεύσεις. Σε κανονική ροή αγώνα μάλιστα η Μπέρνλι έμοιαζε πιο απειλητική, αλλά την λύση έδωσε μία… στατική φάση. Ένας τρόπος δηλαδή, τον οποίο αρέσκεται να φέρνει εις πέρας ο Μαρτίν Όντεγκααρντ, αποτελώντας τον πρώτο Νορβηγό στην Premier League που σκοράρει με φάουλ τα τελευταία 9 χρόνια.
Στο 30ο λεπτό ο Μπουκάγιο Σάκα κέρδισε το φάουλ εκτός περιοχής, και την εκτέλεσή του ανέλαβε ο Νορβηγός, πρώην ποδοσφαιριστής της Ρεάλ Μαδρίτης. Το σημείο ήταν εξαιρετικό για το αριστερό του πόδι, και η προσπάθειά του δεν άφησε περιθώρια στο Νικ Πόουπ.
Το 1-0 στο «Τερφ Μουρ» ήταν γεγονός, και το πρώτο γκολ της Άρσεναλ σε πρώτο ημίχρονο, ύστερα από τέσσερις αποτυχημένες προσπάθειες στέφθηκε από επιτυχία! Η ομάδα του Μικέλ Αρτέτα μάλιστα θα μπορούσε να πετύχει και δεύτερο γκολ στις καθυστερήσεις του πρώτου σαρανταπενταλέπτου, αλλά το κοντρόλ του Σάκα δεν αποδείχθηκε ιδανικό.
Το προβάδισμα της Άρσεναλ ωστόσο, δεν φάνηκε να απογοητεύει το σύνολο του Σον Ντάις, το οποίο επιχείρησε να εντείνει την πίεσή του με το ξεκίνημα του δεύτερου μέρους, απειλώντας κατά βάση από… αέρος. Η υπεροχή των γηπεδούχων δεν μετουσιώθηκε σε απειλητική προσπάθεια, οι Γουάιτ και Γκάμπριελ έμοιαζαν για δεύτερο συνεχόμενο ματς εξαιρετικοί, και η μεγαλύτερη ευκαιρία των φιλοξενούμενων ήρθε στο 52ο λεπτό, με τον Σμιθ Ρόου να κάνει αδύναμο τελείωμα από πλεονεκτική θέση.
Ό,τι πιο αξιόλογο έλαβε χώρα μέχρι και την συμπλήρωση μίας ώρας αγώνα ήταν η αποθέωση που γνώρισε ο Κορνέ, το ακριβότερο μεταγραφικό απόκτημα της Μπέρνλι, που πέρασε στο ματς στο 57ο λεπτό κάνοντας ντεμπούτο, και τρία λεπτά μετά απείλησε, με τον Ράμσντειλ να αποκρούει.
Έκτοτε η Άρσεναλ απορρόφησε την πίεση, ο νεοαποκτηθείς τερματοφύλακας της βρήκε την μπάλα στο 71ο λεπτό και ο VAR πήρε πίσω την αρχική υπόδειξη του Τέιλορ για πέναλτι! Στα εναπομείναντα λεπτά δεν άλλαξε κάτι και οι «κανονιέρηδες» πανηγύρισαν την δεύτερη νίκη τους στην τρέχουσα Premier League.
*πηγή φωτογραφίας: ΑΡ
