Είναι ίσως από τα πιο ηχηρά προπονητικά ονόματα που ήρθαν ποτέ στην Κύπρο, με περγαμηνές και τίτλους που θα ζήλευαν πολλοί. Ο λόγος για τον Νιλ Λένον, τον προπονητή της Ομόνοιας και αναμορφωτή της ομάδας τους τελευταίους μήνες.
Ο Βορειοϊρλανδός προπονητής ήρθε στην Ομόνοια αρχές Μαρτίου, όταν η ομάδα αντιμετώπιζε σοβαρά αγωνιστικά προβλήματα, μένοντας εκτός 6αδας τους πρωταθλήματος και με πολύ ορατό και πιθανό το ενδεχόμενο να μείνει εκτός Ευρώπης. Ωστόσο, μέσα σε μικρό χρονικό διάστημα, κυριολεκτικά μεταμόρφωσε προς το καλύτερο την Ομόνοια, κατακτώντας το Κύπελλο σε ένα συναρπαστικό αλλά και αγχωτικό τελικό με τον Εθνικό Άχνας. Παράλληλα, εξασφάλισε το ευρωπαϊκό εισιτήριο για τα προκριματικά του Europa League, έχοντας ήδη εξασφαλισμένη θέση στους ομίλους του Europa Conference League, σε περίπτωση αποκλεισμού από το Europa.
Ο προπονητής της Ομόνοιας, ο οποίος βρίσκεται στη Σκωτία σε ολιγοήμερες διακοπές, έδωσε συνέντευξη στο ΚΥΠΕ, μιλώντας για την φετινή μεταστροφή της πορείας της ομάδας, και από διαφαινόμενη αποτυχημένη μετατράπηκε σε πετυχημένη. Μίλησε επίσης, για τον τελικό, το κτίσιμο της νέας Ομόνοιας, στην οποία θα υπάρξουν 4 με 5 καλές προσθήκες σχεδόν σε όλες τις θέσεις, όπως είπε, το επίπεδο των Κυπρίων ποδοσφαιριστών καθώς και της Εθνικής Ομάδας. Ο κ. Λένον έστειλε μήνυμα πως η Ομόνοια θα διεκδικήσει όλους τους τίτλους και μια καλή ευρωπαϊκή πορεία ενώ δήλωσε πως μέσα στην ερχόμενη εβδομάδα ενδεχομένως να ανακοινωθούν κάποιες μεταγραφές.
Αρχικά, ο κ. Λένον ρωτήθηκε για τα συναισθήματα του μετά τον τελικό Κυπέλλου και για το πώς έζησε τον αγώνα, λέγοντας πως στο τέλος της ημέρας δεν μετρά ο τρόπος που ήρθε η κατάκτηση αλλά το γεγονός ότι κερδήθηκε ο τελικός. «Παίζαμε με δέκα παίκτες από τόσο νωρίς κάτι που έκανε πιο δύσκολο τον αγώνα για εμάς λόγω της μεγάλης σημασίας του. Όμως οι παίκτες έδειξαν χαρακτήρα και πήραν τη νίκη και το Κύπελλο, κάτι που στην τελική ήταν δίκαιο καθώς για να φτάσουμε ως εκεί έπρεπε να κερδίσουμε την ΑΕΛ στα προημιτελικά και την Ανόρθωση στα ημιτελικά παίζοντας πολύ καλά. Προσωπικά η κατάκτηση του τροπαίου μου έδωσε πολλή ευτυχία και ικανοποίηση και επίσης πρόσθεσε ακόμα ένα τρόπαιο για τον σύλλογο», είπε.
Ερωτηθείς ποιο ήταν το κλειδί αυτής της επιτυχίας, ο κ. Λένον έκανε ξεκάθαρα λόγο στη νοοτροπία της ομάδας. Όπως είπε, χρειάστηκε να δουλέψει πολύ η ομάδα σε αυτό τον τομέα καθώς η πορεία στο πρωτάθλημα δεν ήταν καλή και έπρεπε σίγουρα να αλλάξει η νοοτροπία και να πάρουν οι ποδοσφαιριστές περισσότερη αυτοπεποίθηση ώστε να πιστέψουν στον εαυτό τους. Συνεπώς, με αυτό τον τρόπο, σημείωσε, αλλάξαμε και τον τρόπο που παίζαμε.
Κληθείς να πει κατά πόσον η σεζόν ήταν επιτυχημένη μετά την κατάκτηση του Κυπέλλου και την εξασφάλιση θέσης στα προκριματικά του UEFA Europa League, ο κ. Λένον ήταν ξεκάθαρος πως παρά το γεγονός ότι δεν ήταν επιτυχημένη χρονιά στο πρωτάθλημα, η κατάκτηση του Κυπέλλου και η εξασφάλιση ευρωπαϊκού εισιτηρίου για τρίτη συνεχόμενη χρονιά αποτελούν τεράστια επιτυχία.
Απαντώντας σε ερώτηση του ΚΥΠΕ για το στόχο και τις φιλοδοξίες της Ομόνοιας στα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα, ο πετυχημένος τεχνικός είπε πως είναι λίγο νωρίς για να βάλεις στόχους εξειδικευμένους. Φυσικά, σημείωσε, αν είσαι σε προκριματικό γύρο του Europa League, τότε ο άμεσος στόχος είναι η πρόκριση στη φάση των ομίλων. Αν δεν τα καταφέρουμε θα είμαστε στο Europa Conference League», είπε και σημείωσε πως αν ο στόχος της συμμετοχής σε ομίλους του Europa επιτευχθεί, αυτό θα είναι κάτι το φανταστικό, τόσο για τους παίκτες, όσο και γενικότερα για τον σύλλογο και τους οπαδούς του», είπε, επισημαίνοντας ωστόσο πως προς το παρόν η προσήλωση και ο πιο ρεαλιστικός στόχος είναι να φτιάξουμε την ομάδα μας και να είμαστε έτοιμοι για την προετοιμασία και τους αγώνες του Ιουλίου.
Ο κ. Λένον ρωτήθηκε σχετικά με το σχεδιασμό της ομάδας καθώς ο ίδιος έχει συμβόλαιο με την Ομόνοια μέχρι το καλοκαίρι του 2024, κάτι που σημαίνει ότι το διοικητικό συμβούλιο τον εμπιστεύεται για να φτιάξει τη νέα ομάδα και να την οδηγήσει στην κορυφή του κυπριακού πρωταθλήματος. Φυσικά ξεκίνησε ο σχεδιασμός από τότε που υπέγραψε τον Μάρτιο, είπε, σημειώνοντας πως πρόκειται για μια συνεχή κατάσταση. Πρόσθεσε πως μαζί με την προπονητική ομάδα, τον διευθύνοντα σύμβουλο και το Συμβούλιο ψάχνουν για παίκτες που θα ηγηθούν της ομάδας και της προσπάθειας για επιστροφή στην κορυφή.
Ρωτήθηκε ο προπονητής των «πρασίνων» σε ποιες θέσεις πιστεύει ότι χρειάζεται προσθήκες η Ομόνοια και απάντησε πως η ομάδα χρειάζεται έναν κεντρικό χαφ, έναν αριστερό αμυντικό, έναν άλλο παίκτη της μεσαίας γραμμής και έναν επιθετικό. «Άρα χρειαζόμαστε παίκτες σε 4 ή 5 θέσεις», είπε και ερωτηθείς αν πλησιάζει η ομάδα στο να ολοκληρώσει κάποια μεγάλη μεταγραφή, ένα μεγάλο όνομα, είπε «όχι ακόμα».
Ερωτηθείς σε ποιες αγορές εστιάζεται η προσοχή για προσέλκυση ποδοσφαιριστών, ο κ. Λένον δεν απέκλεισε σχεδόν καμία αγορά. «Κοιτάμε σε Ευρώπη, στο Ηνωμένο Βασίλειο στη Νότια Αμερική. Δουλεύουμε πολύ σκληρά για να φέρουμε ποιοτικούς παίκτες στον σύλλογο. Ας ελπίσουμε ότι την επόμενη εβδομάδα θα είμαστε σε θέση να ανακοινώσουμε παίκτες. Το σχέδιο είναι να φέρουμε παίκτες που θα κάνουν τη διαφορά και ελπίζουμε ότι οι παίκτες που θα φέρουμε θα κάνουν και τους φιλάθλους χαρούμενους», είπε.
Ο Βορειοϊρλανδός προπονητής ρωτήθηκε και για τους φιλάθλους της Ομόνοιας, οι οποίοι ενώ ήταν απογοητευμένοι από την πορεία της ομάδας στο Πρωτάθλημα, στο τέλος πανηγύρισαν έξαλλα την κατάκτηση του Κυπέλλου.
«Το μήνυμα που θέλω να στείλω στους φιλάθλους», όπως είπε, «είναι ότι θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να φέρουμε περισσότερες επιτυχίες στον σύλλογο». Τόνισε πως η υποστήριξη που είχαν οι παίκτες στο Κύπελλο αλλά και ο ίδιος ήταν καθοριστική και εξαιρετική, επισημαίνοντας παράλληλα πως η στήριξη που είχε από την μέρα καθόδου του στη Κύπρο ήταν υπέροχη.
Οι φίλοι της Ομόνοιας «εκφράζουν την υποστήριξή τους με πολύ πάθος και υπάρχει πραγματική σχέση μεταξύ των παικτών και των φιλάθλων, κάτι που είναι πολύ σημαντικό. Ελπίζω ότι θα διεκδικήσουμε ξανά το πρωτάθλημα την επόμενη σεζόν», είπε και ευχαρίστησε όλους όσοι τον καλωσόρισαν και τον υποδέχθηκε στην Κύπρο.
Κληθείς να στείλει μήνυμα στους φίλους της ομάδας, ο κ. Λένον είπε: «Στους φιλάθλους της Ομόνοιας θέλω να τους πω ότι πήραμε την ομάδα στα μέσα της σεζόν και την φτάσαμε εκεί που θέλαμε. Δουλεύουμε για να φρεσκάρουμε την ομάδα και να φέρουμε ποιοτικούς παίκτες στην ομάδα. Θα διεκδικήσουμε το πρωτάθλημα, το κύπελλο και μια καλή πορεία στην Ευρώπη και είμαι πολύ ενθουσιασμένος για την επόμενη σεζόν».
Ρωτώντας τον στη συνέχεια ποια είναι η γνώμη του για το επίπεδο του Κυπριακού πρωταθλήματος, ο κ. Λένον είπε πως αυτό είναι πολύ καλό, καθώς είναι πολύ ανταγωνιστικό με καλούς παίκτες και προπονητές, οι οποίοι είναι και συμπεριφέρονται με πολύ επαγγελματισμό.
«Το ποδοσφαιρικό επίπεδο στην Κύπρο εξαιρετικό. Πρέπει να το προστατέψετε γιατί είναι το νούμερο ένα άθλημα στην Κύπρο και είμαι πραγματικά εντυπωσιασμένος με την ποιότητα των εγκαταστάσεων, την ποιότητα των παικτών, των συλλόγων, της ατμόσφαιρας και των φιλάθλων. Νομίζω ότι είναι ένα πολύ καλό προϊόν για την Κύπρο», τόνισε.
Ερωτηθείς για το επίπεδο του Κύπριου ποδοσφαιριστή, είπε πως και αυτό είναι πολύ καλό ενώ μιλώντας συγκεκριμένα για τους Κύπριους παίκτες της Ομόνοιας ανέφερε πως είναι όλοι πολύ καλά παιδιά, καλοί παίκτες, οι οποίοι δουλεύουν πολύ σκληρά, κάτι που όπως είπε, τον ευχαριστεί πολύ.
Τέλος, ο κ. Λένον ρωτήθηκε κατά πόσον πιστεύει ότι το επίπεδο της Εθνικής Κύπρου και τα αποτελέσματα της αντικατοπτρίζουν το επίπεδο των Κυπρίων ποδοσφαιριστών. Είπε πως είναι δύσκολη ερώτηση για να απαντήσει καθώς βρίσκεται στο νησί μας και είναι μέρος του κυπριακού ποδοσφαίρου μόλις λίγους μήνες. Ανέφερε πως η Εθνική κέρδισε την Εσθονία τον Μάρτιο, έχασε από το Κόσοβο την περασμένη εβδομάδα και είχε μια καλή παρουσία απέναντι στη Βόρεια Ιρλανδία. Σημειώνοντας πως υπάρχουν στην Εθνική πολύ καλοί παίκτες που δεν αγωνίζονται στην Κύπρο, ο κ. Λένον είπε πως η εκτίμηση του είναι πως η Εθνική ομάδα μπορεί να εξελιχθεί.
